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Las propiedades bactericidas del cobre son conocidas, pero hace un par de años se vienen estudiando nuevas aplicaciones, aprovechando esta capacidad. A la fecha, ya se han fabricado calcetines, sábanas y hasta guantes de látex con fibras de óxido de este mineral. No sólo eliminan bacterias, hongos y ácaros, también mejoran las pieles dañadas a causa de estos mircroorganismos. Cecilia Yáñez La Nación En Israel, el Hospital Herzog prueba con sábanas y ropa de cama hecha en base a tela con fibras de cobre.	Así luce al microscopio una tela sintética con algunas fibras adicionales de cobre. Fotos: Gentileza de Gadi Borkow, PhD (Cupron)
En Estados Unidos, el ejército ya utiliza calcetines y ropa interior con esta mezcla que incluso se venden en menos de 20 dólares en los exclusivos almacenes JCPenney. Todos ellos buscan el mismo fin. Terminar con los hongos cutáneos, reducir el número de infecciones bacterianas y virales, y mejorar las heridas. Hoy, realizar todas estas acciones es posible gracias a las investigaciones que hace dos años realiza Cupron Inc, empresa que se dedica a la investigación en tecnología y salud.
Durante la Segunda Cumbre Informativa del Cobre, organizada por International Copper Association (ICA) durante la semana pasada en Cuernavaca, México, el médico jefe de Cupron y especialista en bioquímica y toxicología de la Universidad de Tel Aviv, Gadi Borkow, dio a conocer los distintos avances y aplicaciones textiles que tiene el óxido de cobre en el campo de la salud. Cuando en 1999, la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos reconoció que las superficies metálicas de cobre eliminan hasta el 99% de las bacterias en menos de dos horas y, además, previenen la propagación de enfermedades causadas por las bacterias, fueron muchos los que comenzaron la exploración de este campo con manillas, cubiertas, lavaplatos y otra serie de utensilios en base a este material.
Telas con óxido de cobre
Según Borkow, hoy es posible fabricar condones, guantes, sábanas, fundas de almohadas, ropa de cama y calcetines que además de destruir bacterias, virus -incluso el HIV 1- hongos potencian la regeneración de la piel. Hay dos formas de incluir el óxido de cobre: en las telas naturales se impregna con una solución del metal y en las sintéticas se puede agregar un porcentaje (alrededor de un 20%) de fibras de cobre. “Los productos impregnados con cobre tienen una potente actividad biocidal”, dice Borkow. En otras palabras, pueden exterminar la vida totalmente, destruyendo bacterias, hongos, ácaros, virus y otros microorganismos.
Según el especialista, el óxido de cobre puede incluso destruir el virus que provoca el sida y podría utilizarse en la lucha contra la influenza aviar. Uno de estos usos es por medio de filtros a través de los cuales se pasa la sangre en los hospitales o como mascarillas cuando el virus o la bacteria están en el ambiente. En el caso específico de los preservativos de látex con cobre, que protegerían contra el VIH 1 y las clamidias, por ejemplo, Borkow reconoció que hay interés de una firma británica. El grupo que él dirige es el único que está dedicado a la investigación en esta área y ya tienen 7 de las 14 patentes en las que trabajan. “En general y si se trata de fibras sintéticas como el poliéster, polipropileno, poliuretano, poliolefino, polietileno, nylon, se necesita poca inversión porque es de fácil implementación.
Actividad biocidal del cobre
Según explicó el biólogo, bioquímico y virólogo, el cobre en acción con la humedad, ingresa a la membrana del microorganismo, provocando oxidación y alteraciones en su estructura de ADN que finalmente lo destruyen. En el caso específico de los ácaros, todavía no se tiene muy claro su mecanismo de acción. En todo caso, lo que más ha llamado la atención en estas últimas investigaciones es el rol clave que ha jugado el óxido de cobre en la rápida recuperación de la piel dañada. “No sólo mata la bacteria o el hongo, además regenera la piel”, dice Borkow. Hasta el momento, se sabe que el cobre ayuda a la regeneración de los vasos capilares, induce la proliferación de las células endoteliales y estabiliza una glicoproteína esencial en la cura de las heridas.
Éste es el caso de una herida en una paciente diabética. Con la utilización de calcetines con cobre evitó la amputación de su pie y evidenció una rápida recuperación.
En el pie de atleta, que afecta al 15 ó 20% de la población, los calcetines hechos con fibras de óxido de cobre han mostrado un excelente resultado, tanto en la eliminación del hongo como en la recuperación de la piel.
Potencia antiviral de los filtros con cobre HIV-1: + 99.99% Rinovirus 2: + de 99,99% Influenza A: 99.5% Parainfluenza 3: 96% Fiebre Amarilla: 95% Otras bacterias y virus: estafilococo dorado, rotavirus, enterovirus, escherichia coli.